Effetto Dunning-Kruger: quando gli ignoranti si sopravvalutano

Che cos’e l’effetto Dunning-Kruger

L’effetto Dunning-Kruger e una distorsione cognitiva che induce le persone alla sopravvalutazione delle proprie competenze. Questa mancanza di obiettivita nasce da un deficit delle capacita metacognitive, ovvero dell’insieme dei fattori che controllano e monitorano la cognizione, cioe il pensiero individuale. La metacognizione riguarda come e cosa pensiamo, comprende le nostre credenze e il modo in cui diamo senso ai nostri pensieri.

In pratica, per valutare correttamente quanto siamo bravi in qualcosa servono le stesse competenze che ci renderebbero bravi in quel qualcosa. Chi ne e privo non solo sbaglia, ma non ha gli strumenti per accorgersi di sbagliare: e questo il cuore del paradosso descritto dai due psicologi statunitensi David Dunning e Justin Kruger.

Perche accade: il deficit metacognitivo

Gli studi sull’effetto Dunning-Kruger propongono diverse interpretazioni. Spesso lo si riscontra tra persone che, svolgendo un compito specifico, si ritengono piu qualificate di quanto siano. Al contrario, chi risulta oggettivamente piu preparato tende ad avere meno fiducia nelle proprie capacita. Perche allora l’incompetente ha successo?

Una chiave di lettura arriva dall’interpretazione teorica nota come ipotesi del mondo giusto. Secondo questa idea, qualsiasi cosa accada nella nostra esistenza andrebbe attribuita ai propri meriti: non esisterebbero il caso, la fortuna, ne un locus of control esterno a influenzare il corso degli eventi. Ognuno occuperebbe la propria posizione nel mondo solo in base al proprio valore. Ne consegue che le persone incompetenti, pur ritenendosi migliori, spesso non credono davvero di superare chi e realmente piu capace.

L’esperimento del 1999

Nel 1999 i due psicologi pubblicarono un articolo intitolato Unskilled and unaware of it: how difficulties in recognizing one’s own incompetence lead to inflated self-assessments, frutto di un esperimento che diede il nome all’effetto. Ai partecipanti, un gruppo di studenti, fu chiesto di valutare le proprie capacita logiche, grammaticali e umoristiche.

Chi otteneva i punteggi piu bassi nei test tendeva a sovrastimare, senza reale motivo, il proprio potenziale. Non solo: quegli stessi soggetti non erano in grado di valutare correttamente le competenze altrui, e per questo si consideravano piu capaci degli altri. Il deficit metacognitivo, insomma, li privava sia della capacita di riconoscere i propri errori sia di quella di riconoscere il valore altrui.

La doppia distorsione: incompetenti e competenti

L’effetto Dunning-Kruger mette in luce una doppia discordanza della percezione. Da un lato le persone poco competenti percepiscono la propria prestazione come migliore di quanto sia. Dall’altro chi e altamente competente non coglie appieno le proprie potenzialita e tende a sottostimarsi.

Entrambe le distorsioni creano problemi. Nei soggetti mediocri l’effetto impedisce di migliorarsi, perche non percepiscono le proprie lacune. Nei soggetti dotati, invece, la sottovalutazione limita la piena espressione delle capacita. La drammaticita del fenomeno sta anche nella sua diffusione: puo passare rapidamente da questione individuale a fenomeno sociale.

Esempi nella vita quotidiana

L’inconsapevolezza della propria incompetenza si intravede in molte situazioni comuni. Una persona puo essere convinta di saper cantare benissimo semplicemente perche ignora cosa siano tono, timbro e gli esercizi necessari per allenare il diaframma. Qualcun altro puo ritenersi competente in matematica solo perche arriva sempre a un risultato, senza accorgersi delle lacune in algebra o aritmetica che rendono quel risultato spesso errato.

Dunning-Kruger e la figura dello psicologo

Questo pregiudizio cognitivo esiste anche in psicologia. Molte persone rifiutano la figura dello psicologo sostenendo di non averne bisogno, con la classica affermazione: il miglior psicologo sono proprio io. Da un lato ritengono di conoscersi meglio di uno sconosciuto, dall’altro ignorano sia in che modo un professionista potrebbe aiutarle, sia quali siano le tecniche a disposizione. E un caso emblematico di come il deficit metacognitivo possa allontanare dalle occasioni di crescita.

Come contrastare l’effetto Dunning-Kruger

L’unico modo per arginare un fenomeno simile e mettersi in discussione, affinando le proprie capacita di metacognizione. Chiedere riscontri esterni, confrontarsi con chi ne sa piu di noi, accettare la possibilita di sbagliare e continuare a formarsi sono strade concrete per ridurre la distanza tra come pensiamo di essere e come siamo davvero. Riconoscere di non sapere e, paradossalmente, il primo segnale di competenza.

Domande frequenti

Che cos’e in poche parole l’effetto Dunning-Kruger?

E una distorsione cognitiva per cui chi ha poche competenze in un ambito tende a sopravvalutarsi, mentre chi e davvero preparato tende a sottovalutarsi. Dipende da un deficit delle capacita metacognitive: chi non padroneggia un argomento non ha nemmeno gli strumenti per accorgersi dei propri limiti.

Chi ha scoperto l’effetto Dunning-Kruger?

Gli psicologi statunitensi David Dunning e Justin Kruger, che nel 1999 pubblicarono l’articolo Unskilled and unaware of it. Chiesero a un gruppo di studenti di valutare le proprie capacita logiche, grammaticali e umoristiche e osservarono che i meno capaci erano anche i piu inclini a sovrastimarsi.

Perche le persone incompetenti si sentono cosi sicure?

Perche le competenze necessarie a svolgere bene un compito sono le stesse che servono per valutare la propria prestazione. Chi ne e privo non riconosce i propri errori ne il valore altrui. Contribuisce anche l’ipotesi del mondo giusto, secondo cui ognuno otterrebbe cio che accade solo in base ai propri meriti.

Come si puo evitare di cadere nell’effetto Dunning-Kruger?

Allenando la metacognizione: chiedere riscontri esterni, confrontarsi con persone piu esperte, accettare di poter sbagliare e continuare a studiare. Mettersi in discussione riduce la distanza tra la percezione di se e la realta delle proprie competenze.