Il valore del linguaggio

Come il bambino acquisisce il linguaggio

La teoria del rinforzo, propugnata da Burrus Frederick Skinner, afferma che i bambini imparano a parlare in modo appropriato perche’ guidati e stimolati dalla reazione di un rinforzo positivo da parte dei genitori. L’apprendimento linguistico procederebbe in tal caso secondo le regole dell’associazione e della generalizzazione. Le teorie innatiste o maturative propugnate da Noam Chomsky e Andrew Lieberman affermano l’esistenza di una disposizione all’acquisizione linguistica che orienta e determina lo sviluppo del linguaggio in gran parte indipendentemente dalle variazioni ambientali. Il bambino nel giro di pochissimi anni, impara, senza bisogno di un insegnamento specifico, la lingua a cui viene esposto. Soltanto nell’uomo sembrano essersi sviluppate, nel corso dell’evoluzione, le basi neurologiche che rendono possibile un’acquisizione spontanea del linguaggio.

Il linguaggio va quindi considerato come un comportamento specifico della specie umana, profondamente ancorato alla matrice biologica di questa specie, il cui sviluppo dipende, in primo luogo, dalla maturazione di strutture e processi fisiologici, inscindibili dall’esposizione ad un ambiente linguistico. Il bambino ha un ruolo attivo nel processo di acquisizione del linguaggio poiche’ vi contribuisce una serie di potenzialita’, di modi di analisi e di elaborazione degli elementi linguistici. Lo sviluppo della comunicazione e del linguaggio e’ caratterizzato da una serie di fasi, corrispondenti alla maturazione delle strutture cerebrali deputate a tale funzione che si succedono in un determinato ordine, condiviso da molti bambini. Al tempo stesso ogni bambino e’ diverso dagli altri, perche’ in questo processo grandissime sono le variazioni individuali che riguardano non solo i tempi, ma anche i modi e le strategie di apprendimento.

Le prime forme di comunicazione tra madre e bambino

Le prime forme di comunicazione tra madre e bambino, prima che quest’ultimo sia in grado di utilizzare le parole, si sviluppano attraverso le cure materne. Le esperienze sensoriali, in questa fase di vita del bambino, sono i canali privilegiati della comunicazione tra lui e la madre, che lo manipola e gli parla. Le parole della madre sono equivalenti alle sue cure, al suo accudirlo ed hanno per il bambino un valore essenzialmente corporeo e concreto. D’altre parte i comportamenti sia gestuali (i sorrisi, le smorfie, le posture) che vocali (pianto, vocalizzazioni, suoni di lallazione) prodotti dal bambino gia’ nei primi mesi di vita fungono, per gli adulti che si prendono cura di lui, da segnali comunicativi di stati, emozioni, bisogni. L’interpretazione, il rinforzo e la riproduzione speculare che gli adulti operano di questi segnali, fanno si’ che, gradualmente, essi assumano per il bambino un significato affettivo ed un potere comunicativo preciso. Cosi’ verso i nove mesi di vita, si puo’ parlare della nascita di una vera e propria comunicazione intenzionale. E’ verso quest’eta’ infatti, che il bambino diviene cosciente delle sue possibilita’ comunicative ed e’ consapevole a priori dell’effetto che i segnali gestuali e/o vocali da lui prodotti avranno sul suo ascoltatore. Da questo momento in poi, il bambino mette in atto i suoi comportamenti comunicativi in maniera piu’ regolare e stabile, e attraverso l’interazione con l’adulto e con l’ambiente questi diventano segnali convenzionali. (Caselli M.C. et al, Il primo vocabolario del bambino, Milano 1995, FrancoAngeli)

La fase monoverbale

La seconda fase di sviluppo del linguaggio e’ monoverbale e inizia dal dodicesimo mese circa. Il bambino inizia a produrre le sue prime parole, per lo piu’ entro la lunghezza di due sillabe e il suo vocabolario si arricchisce rapidamente. Apprende le regole per costruire morfemi a sviluppare il nesso logico tra le parole per costruire frasi sviluppando progressivamente le capacita’ grammaticale e sintattica. (Canestrari et al, Psicologia generale, 2000)

Caratteristiche della funzione linguistica nei due emisferi cerebrali

Numerosi studi evidenziano la specializzazione dell’emisfero sinistro nella funzionalita’ linguistica, sia nell’elaborazione lessicale che sintattica, mentre l’emisfero destro ha dimostrato di avere un ruolo fondamentale nella risoluzione di ambiguita’ lessicali. Sebbene un danno all’emisfero destro non produca quasi mai una condizione afasica, molte ricerche mettono in evidenza comunque disturbi del linguaggio e della comunicazione, nonostante non sia l’emisfero dominante per il linguaggio. Tali deficit si caratterizzano come lessicali o semantici. Grazie ai processi di plasticita’ neuronale l’emisfero destro puo’ in alcuni casi supplire totalmente alle funzioni linguistiche del sinistro entro il decimo anno di vita, come ad esempio nei casi di rimozione parziale dell’emisfero sinistro posteriore nei bambini. (Paulson S.K. et al, 1995)

La prosodia consiste nella caratterizzazione del discorso attraverso l’intonazione e la modulazione della voce: negli adulti l’emisfero destro e’ dominante nella prosodia, mentre l’emisfero sinistro e’ responsabile degli aspetti linguistici della comunicazione non-verbale. Anomalie della prosodia (monotona e inespressiva), associate ad ecolalia e all’inversione dei pronomi, sono anomalie del linguaggio presenti nella sindrome autistica. In presenza di danni all’emisfero destro si rilevano deficit nella comprensione emozionale. Nell’ambito dell’emisfero sinistro i deficit nella formulazione di discorsi sono causati da un interessamento dell’area di Broca, mentre quelli relativi alla comprensione linguistica sono causati dal coinvolgimento sia dell’area di Broca che di Wernicke. (Schaffer L. et al, 1996)

Il linguaggio neuropsicofisiologico: scopi e finalita’

L’io del bambino e’ predisposto fin dalla nascita a crescere in coscienza e conoscenza attraverso la graduale scoperta e identificazione di tutto cio’ che lo circonda: piu’ acquisisce conoscenza, piu’ e’ in grado di gestire il rapporto con l’ambiente (M. Trimarchi)

Il cervello del bambino con i suoi due emisferi cerebrali se non viene condizionato con informazioni caotiche ed alterate rimane in grado di mantenersi in sintonia con la realta’ naturale, e in tal caso la sua crescita e le sue risposte all’ambiente vanno sempre considerate giuste e adattive all’ambiente. Attraverso il codice linguistico il bambino comunica con il mondo circostante sempre identificando la realta’ e gli oggetti che lo circondano nel contenuto e nell’utilizzo funzionale, cioe’ a che cosa serve? Questo processo permette al bambino di integrare e memorizzare nuove informazioni perche’ associate ad una emozione reale, ad una esperienza vissuta o ad un concetto e sempre alla sua rappresentazione visiva. Ogni simbolo dovra’ essere presentato al bambino con il corrispettivo sostanziale (immagine e linguaggio simbolico- emisfero destro/emisfero sinistro). Il linguaggio inoltre diventa strumento di relazione in quanto permette di razionalizzare le emozioni e di superare stati d’animo che portano il bambino a chiudersi. Per utilizzare al meglio questo strumento occorre tener presente la realta’ del bambino e il suo percorso evolutivo. Il gioco diventa strumento finalizzato alla comunicazione in quanto stimola l’attenzione, modifica l’umore, elimina le difese e libera l’energia.

La parola dovrebbe contenere in se’ il profondo rispetto dell’altro e in quanto tale dovrebbe essere sempre positiva e costruttiva. Per far questo occorre avere coscienza di se’ e del proprio percorso evolutivo ed utilizzare l’informazione per affermare la propria soggettivita’ ed individualita’ per dare soggettivita’ all’altro, emettendo una comunicazione che risuoni nel cervello del bambino affinche’ la riconosca e lo stimoli al rispetto e alla scoperta di se’. Per utilizzare bene l’informazione occorre inoltre essere coscienti di se’ ed essere responsabili di cio’ che affermiamo. E’ di fondamentale importanza infatti acquisire il valore della parola e il suo utilizzo funzionale. E’ nostra responsabilita’ avere chiaro l’obiettivo di cio’ che vogliamo comunicare, spiegare cio’ che affermiamo e le motivazioni sottostanti le nostre affermazioni, lasciando spazio alla verifica ed alla conseguente integrazione dell’informazione. Tali strumenti ci permetteranno di migliorare grandemente la nostra comunicazione: la chiarezza interiore e la conoscenza di tali processi dara’ chiarezza e forza alle nostre parole e il nostro intervento sara’ sempre piu’ positivo, costruttivo e preventivo, diventando adulti e guide responsabili per una reale e sostanziale scoperta di noi stessi e del mondo.

Domande frequenti

Qual e’ la differenza tra la teoria del rinforzo di Skinner e le teorie innatiste di Chomsky?

Per Skinner i bambini imparano a parlare grazie al rinforzo positivo dei genitori, secondo le regole dell’associazione e della generalizzazione. Le teorie innatiste o maturative di Chomsky e Lieberman affermano invece l’esistenza di una disposizione all’acquisizione linguistica che orienta lo sviluppo del linguaggio in gran parte indipendentemente dalle variazioni ambientali.

Quando nasce nel bambino una comunicazione intenzionale?

Verso i nove mesi di vita si puo’ parlare della nascita di una vera e propria comunicazione intenzionale: e’ a quest’eta’ che il bambino diviene cosciente delle proprie possibilita’ comunicative ed e’ consapevole a priori dell’effetto che i segnali gestuali e vocali da lui prodotti avranno sull’ascoltatore.

Quale ruolo hanno i due emisferi cerebrali nel linguaggio?

L’emisfero sinistro e’ specializzato nella funzionalita’ linguistica, sia lessicale che sintattica, mentre l’emisfero destro ha un ruolo fondamentale nella risoluzione delle ambiguita’ lessicali e, negli adulti, e’ dominante nella prosodia, cioe’ nell’intonazione e nella modulazione della voce.

Perche’ la qualita’ della parola dell’adulto e’ importante per il bambino?

La parola dovrebbe contenere il profondo rispetto dell’altro ed essere sempre positiva e costruttiva. Una comunicazione chiara e consapevole risuona nel cervello del bambino, lo stimola al rispetto e alla scoperta di se’, e rende l’intervento dell’adulto piu’ positivo, costruttivo e preventivo.