L’incertezza dell’essere

L’incertezza come cifra del reale

Per secoli abbiamo immaginato un universo prevedibile, una grande macchina in cui, conoscendo le condizioni iniziali, si poteva calcolare ogni stato futuro. La fisica del Novecento ha incrinato questa immagine. A livello subatomico la natura non risponde con certezze, ma con probabilita’. L’incertezza non e’ ignoranza momentanea: e’ iscritta nel modo stesso in cui il mondo e’ fatto.

Questa scoperta ha una portata che va oltre il laboratorio. Se il fondamento fisico della realta’ e’ probabilistico e mutevole, anche il nostro modo di pensare l’esistenza, la stabilita’ e l’identita’ ne esce trasformato.

Onda e particella: la lezione dei quanti

Uno dei risultati piu’ spiazzanti della meccanica quantistica e’ la dualita’ onda-particella: una stessa entita’, come l’elettrone, puo’ comportarsi sia come onda sia come particella. L’esito dipende dall’osservazione. Finche’ non viene misurato, l’elettrone si comporta come una possibilita’ distribuita nello spazio; nel momento in cui lo si osserva, si manifesta in una posizione precisa e mostra la sua natura particellare.

L’equazione d’onda di Schrodinger descrive proprio l’evoluzione di questa possibilita’. E c’e’ di piu’: la fisica di Dirac ha previsto, per pura coerenza matematica, l’esistenza dell’antimateria. A ogni particella corrisponde un’antiparticella; quando si incontrano si annichilano, sparendo in un lampo di energia. Alla sua radice, il reale e’ fatto di questi equilibri instabili.

Mente e materia

Il vecchio dualismo tra sostanza spirituale e sostanza materiale trova qui un terreno nuovo. Le connessioni tra i neuroni sono, in fondo, fenomeni elettrici: impulsi, potenziali, campi. Pensare significa anche muovere cariche. Questo non riduce la mente a semplice elettricita’, ma invita a tenere insieme due linguaggi, quello della fisica e quello dell’esperienza interiore, senza confonderli.

La tentazione di spiegare la coscienza direttamente con la meccanica quantistica e’ forte, ma va maneggiata con prudenza: allo stato attuale resta un’analogia suggestiva, non una teoria dimostrata. E’ un onesto punto di cautela. Resta pero’ il fatto che la materia di cui siamo fatti obbedisce a leggi tutt’altro che rigide e prevedibili.

La solitudine delle metropoli

L’incertezza ha anche un volto sociale. Nelle grandi citta’ la densita’ della popolazione convive con la distanza tra gli individui. Ammassati in metropolitana, spesso non ci si scambia nemmeno un sorriso: la vicinanza fisica ingigantisce, invece di colmarla, la solitudine. Il grigio dell’aria si sovrappone al bagliore delle facciate pubblicitarie, in un paradosso tipico della modernita’: sempre piu’ persone, sempre meno collettivita’.

Un solo mondo, e la sua fragilita’

Di mondo ne abbiamo uno solo, eppure sembra che facciamo fatica a prendercene carico. La natura resta mutevole e in continuo divenire, ma i disastri ambientali aumentano a causa nostra. Dopo la rivoluzione industriale, poco piu’ di un secolo e mezzo fa, abbiamo accelerato ogni processo, alterando ritmi che la Terra aveva costruito in tempi lunghissimi. Le catastrofi ambientali, un tempo rare, sono diventate quasi ordinarie. Riconoscere questa incertezza indotta e’ la premessa per correggere la rotta.

L’effetto farfalla

Nei sistemi complessi vale quella che e’ stata chiamata, con un’immagine celebre, la teoria dell’effetto farfalla: piccole variazioni nelle condizioni iniziali possono generare effetti enormi e imprevedibili. Il battito d’ali di una farfalla in un luogo puo’, in linea di principio, contribuire a scatenare un uragano altrove. Non e’ magia: e’ la sensibilita’ dei sistemi non lineari, dal clima all’economia, alle condizioni di partenza. Anche quando le misurazioni sono accuratissime, un margine di indeterminazione resta.

Domande frequenti

Che cos’e’ il principio di indeterminazione?

Formulato da Heisenberg, afferma che non e’ possibile conoscere con precisione assoluta e simultanea la posizione e la quantita’ di moto di una particella: c’e’ sempre un limite invalicabile.

Che cosa significa dualita’ onda-particella?

Che a livello subatomico la materia si comporta sia come onda sia come particella, e il comportamento che osserviamo dipende dal tipo di misura che compiamo.

Che cos’e’ l’effetto farfalla?

L’idea, legata alla teoria del caos, che nei sistemi complessi piccole variazioni iniziali possano produrre effetti molto grandi e difficili da prevedere.

Perche’ si parla di incertezza dell’essere?

Perche’ l’immagine di un universo perfettamente prevedibile lascia il posto a una realta’ mutevole e probabilistica, che si riflette anche nel nostro modo di stare al mondo.